プラークとは、歯の表面にある黄白色の粘り気のある付着物です。その体積の７０％は細菌で構成されていて、プラーク１mg中に約１億個の細菌が存在しています。
また、プラークは成熟するとバイオフィルムと呼ばれる状態になります。バイオフィルムとはそれを構成する細菌が自身の定着、保護のために粘性の物質を産生し、安定した状態になったものです。
身近な例を挙げると、台所や浴室の排水管についているぬめりもバイオフィルムの１種です。
近年、人口血管や心臓の人工弁などにも歯周病細菌のバイオフィルムが付着しているということが証明されてきています。

• 

  歯の表面に形成されたプラークには様々な病原細菌が存在します。

• 

  培養した口の中の細菌
  黒いコロニーが歯周病原細菌

• 

  歯周病原細菌のT.denticola
  らせん型でポケット内を動きまわります。

多くの研究者が、喫煙が一番の歯周病の修飾因子だというように、口腔内にもかなりの悪影響を及ぼします。
血行障害や免疫機能の低下を引き起こし歯周病においては症状が現れにくく、治療の効果も低下します。
とくに歯周再生療法、インプラント治療等、治療効果は約半分であると指摘する研究者も多くいます。

詳細は日本歯周病学会発行の資料を参照なさってください。

歯周病は網膜症・腎症・神経障害・末梢血管障害 ・大血管障害に続く、第６の合併症として注目されるようになってきました。糖尿病患者の歯周組織は炎症の程度が悪く、糖尿病のコントロールが悪いと歯周組織も悪化することが分かっています。

逆に、歯周病を治療することで、糖尿病自体の血糖コントロールに好影響を及ぼすことも分かってきました。糖尿病になると、血糖値が上がり、免疫機能が下がって歯周病原因菌に感染し易くなります。 さらに、代謝障害を起こすので、歯周組織の治癒が悪くなります。そして、炎症を起こす物質（TNF-α、IL-6など)を産生するようになり、歯周組織の破壊に関与するようになり歯周炎を悪化させていきます。

一方、歯周炎が進行していると、歯周ポケット内で、細菌感染を起こし、細菌が血流に乗って全身に回ります（菌血症）。血管中に細菌が侵入したことにより、 免疫機能がはたらき、やはり、炎症を起こす物資（TNF-αなど）が産生され、インスリン（血糖値をさげる物質）が反応する細胞の働きを悪くして、糖尿病を悪化させるのです。

心臓に酸素や栄養を送る血管を冠動脈といいます。
冠動脈に動脈硬化が進むと、狭心症や心筋梗塞になります。特に、心筋梗塞は命を落とす危険性が非常に高く、高血圧やヘビースモーカー、そして歯周病のある人は動脈硬化を起こしやすいことが 知られています。

1980年代より、歯周病と虚血性心疾患の関連性を調査した疫学研究が数多くなされるようになり、動物実験では歯周病原細菌の感染によって冠動脈硬化病変ができることが報告されています。

また、心筋梗塞の時にCRP（C反応性タンパク）という物質が血液中で増加するのですが、このCRPの値が高い人は心筋梗塞の発作を再発しやすく、死亡率が高いことが分かっています。最近、歯周病の患者さんは健康な人よりもCRPが高くなっていて、歯周病の治療を行うと健康な人と同じレベルまで下がることがわかってきました。

つまり、歯周病であると心筋梗塞になる可能性があり、歯周病を治療すると心筋梗塞のリスクが低くなる可能性があるのです。

妊娠中はつわりのため歯磨きがしづらく、ホルモンバランスの変化のために、お口の中の状態が変化してムシ歯や歯周炎にかかりやすい環境になります。
最近になって、お母さんが歯周病にかかっていると、赤ちゃんの産まれる週数や、体重に悪い影響を及ぼす可能性があることがわかってきました。また、逆に歯周病 の治療をすると、早産や、低体重児出産の発生率が減少することも報告されています。